Τεύχος 2, Ιούλιος 2007

Conservationist Yiannakis Potamitis passes away at 88
Limassol loses a guiding light
By Lucas Psillakis

Limassol lost one of its true heroes on Monday when Yiannakis Potamitis, the environmental activist and former head of the Limassol Water Board passed away.

Yiannakis Potamitis was born in Limassol in 1919. He graduated from the Hellenic Gymnasium of Limassol with honours in 1935 and studied Business Administration by correspondence at a time when many Cypriots didn't even complete school. The tall and lanky young man with a head for management became a Member and later a Fellow of the Institute of Chartered Secretaries and Administrators before earning a scholarship to study water management issues.

Mr Potamites, as he was known to many of his friends and colleagues, worked at KEO before he was asked to head the Limassol Water Board, where he served as General Manager for nearly 25 years.

But Mr Potamites will be remembered for much more than that. His tireless campaigning to protect Cyprus' natural environment prompted many to dub him "the father of the environmental movement in Cyprus". Potamitis founded two organisations, the Orivatikos Physiolatrikos Omilos (a mountaineering society for nature-lovers) in 1949 and the Limassol Committee for the Environment in 1973. He also continually wrote letters to government officials and held meetings with them to lobby for environmental protection measures, and he attended public meetings where he spoke his mind. His efforts often made a difference.

Yiannakis Potamitis' actions saved the Dasoudi, the long and narrow strip of forest by the sea near the Limassol tourist area, from being built up. Decades before the Greens organised similar protests (and before the Green Party even existed), Potamitis organised a protest campaign which brought the issue of the Dasoudi onto the front pages of the newspapers and forced the government to act in order to save the woodland.

His tireless campaigning earned him a place in the United Nations Environment Programme's Global 500 alongside such headline-makers and heroes as Gro Harlem Brundtland, the former Norwegian Prime Minister who led a commission that defined sustainable development and Chico Mendes, the rubber-tapper and activist assassinated in 1988.

In fact, Yiannakis Potamitis was one of only two Cypriot individuals to be named in the Global 500. According to UNEP, "it is generally accepted that it is through his work that people in Cyprus have become aware of the need to protect the environment".

These honours were not important for Mr Potamites. Just months ago, he was honoured during a special ceremony by the Federation of Environmental and Ecological Organisations, the umbrella body for all Cypriot environmental NGOs, which was created at his initiative. Mr Potamites, by then a slim old man with white hair, fixed his glasses as he stood behind the lectern and looked up to see friends, colleagues and fellow campaigners. Visibly moved, almost tearful, he could only utter these words: Thank you, thank you, thank you". But Limassolians know that Yiannakis Potamitis gave more to Limassol than he ever took back, far more than nearly anyone else has given.

Potamitis was 88 years old. He will be sorely missed.

Ο Περιβαλλοντιστής Γιαννάκης Ποταμίτης μας Άφησε
Γράφει ο Λουκάς Ψυλλάκης

Ο Γιαννάκης Ποταμίτης γεννήθηκε στη Λεμεσό το 1919. Αποφοίτησε από το Ελληνικό Γυμνάσιο Λεμεσού το 1935 και συνέχισε τις σπουδές του στη διεύθυνση επιχειρήσεων μέσω αλληλογραφίας σε μια εποχή που πολλοί Κύπριοι δεν ολοκλήρωναν καν τη μέση εκπαίδευση. Ως νέος ακόμη υπήρξε μέλος του Ινστιτούτου για Διευθυντές και Γραμματείς Επιχειρήσεων του Ηνωμένου Βασιλείου, ενώ αργότερα κέρδισε υποτροφία για συνέχιση των σπουδών του σε θέματα διαχείρισης νερού.

Ο κος Ποταμίτης υπηρέτησε το Συμβούλιο Υδατοπρομήθειας Λεμεσού, από τη θέση του Γενικού Διευθυντή για σχεδόν 25 χρόνια, ενώ προηγουμένως εργάστηκε στην ΚΕΟ.

Οι ακούραστες προσπάθειές του και εκστρατείες για την προστασία του φυσικού περιβάλλοντος και του πλούτου της Κύπρου ώθησαν πολλούς να τον ονομάσουν 'πατέρα' της Περιβαλλοντικής Κίνησης στην Κύπρο. Έχει ιδρύσει δύο οργανισμούς, τον Ορειβατικό Φυσιολατρικό Όμιλο το 1949 και την Επιτροπή Λεμεσού για το Φυσικό Περιβάλλον 1973.

Η δραστηριότητα του περιλάμβανε προσπάθειες για την ευαισθητοποίηση κυβερνητικών φορέων για θέματα περιβάλλοντος μέσω αποστολής επιστολών και του συμμετοχής σε συνεδριάσεις και συναντήσεις. Συμμετείχε επίσης σε διάφορες δημόσιες συγκεντρώσεις όπου εξέφραζε τις σκέψεις και τις ανησυχίες, προσπαθώντας να μεταδώσει το όραμα του. Οι προσπάθειες του αυτές επέφεραν καρπούς σε διάφορους τομείς.

Είναι οι ενέργειες του Γιαννάκη Ποταμίτη που έσωσαν το Δασούδι Λεμεσού, τη λεπτή γραμμή πρασίνου που στολίζει την παραθαλάσσια περιοχή πλάι στην τουριστική ζώνη Λεμεσού, και απέτρεψαν την αλόγιστη ανάπτυξη του. Δεκαετίες πριν οι 'Πράσινοι' οργανώσουν παρόμοιες εκδηλώσεις και πριν ακόμη δημιουργηθεί το Κίνημα των Οικολόγων, ο κος Ποταμίτης οργάνωνε εκδηλώσεις και εκστρατείες για το Δασούδι, με κάλυψη στα πρωτοσέλιδα εφημερίδων, αναγκάζοντας τους κυβερνητικούς φορείς να δράσουν για να σώσουν το δασότοπο.

Ο Γιαννάκης Ποταμίτης είναι ένας από τους δύο Κύπριους που περιλαμβάνονταν στη λίστα Global 500 του Προγράμματος για Προστασία του Περιβάλλοντος (UNEP) των Ηνωμένων Εθνών. Εκπρόσωπος της UNEP είχε δηλώσει πως 'είναι γενικώς αποδεκτό ότι οι Κύπριοι έχουν κατανοήσει την ανάγκη για προστασία του περιβάλλοντος μέσω της όλης πορείας του κου Ποταμίτη.' Η λίστα Global 500 περιλαμβάνει εξέχουσες προσωπικότητες όπως ο Gro Harlem Brundtland, (πρώην Πρωθυπουργός της Νορβηγίας) ο οποίος ηγήθηκε του συμβουλίου που για πρώτη φορά ανέλυσε τον όρο 'αειφόρος ανάπτυξη' και ο Chico Mendes (ακτιβιστής που εργαζόταν σε φυτείες καουτσούκ και δολοφονήθηκε το 1988).

Η αναγνώρισή και οι τιμές δεν ήταν σημαντικά για τον κ. Ποταμίτη. Πριν λίγους μήνες, σε ειδική εκδήλωση είχε τιμηθεί από την Ομοσπονδία Περιβαλλοντικών και Οικολογικών Οργανώσεων (η οποία δημιουργήθηκε με δική του πρωτοβουλία). Ο κ. Γιαννάκης, λεπτός και ασπρομάλλης όπως ήταν τότε, ανέβηκε στο βάθρο, διόρθωσε τα γυαλιά του και έψαξε στον κόσμο για φίλους, συνεργάτες και συναγωνιστές. Φανερά συγκινημένος, μπόρεσε να αρθρώσει μόνο τις λέξεις : 'Ευχαριστώ, ευχαριστώ, ευχαριστώ'. Ο κόσμος της Λεμεσού ξέρει ότι ο Γιαννάκης Ποταμίτης έχει προσφέρει στη πόλη περισσότερα από όσα έχει εισπράξει.

Γι'αυτά και για άλλα πολλά ο Γιαννάκης Ποταμίτης θα μείνει για πάντα στη μνήμη μας.

 

  

 

Γίνε Φίλος

Για να γίνεις φίλος κάνε κλικ εδώ

Αρχείο

Κάνε κλικ εδώ για τα παλιά τεύχη του περιοδικού μας

Ενδιαφέρουσες Συνδέσεις

Επικοινωνία

Οι εισηγήσεις και παρατηρήσεις σας είναι ευπρόσδεκτές! Επικοινωνήστε μαζί μας στο info@terracypria.org